Die am 7. Oktober letzten Jahres gestartete europäische Raumsonde Hera, hat den Mars passiert. Das war ein wichtiger Meilenstein der Sonde, auf ihrem Weg zum Doppelasteroiden Didymos/Dimorphos. Dort sollen neue Erkenntnisse gewonnen werden, die uns unter
anderem bei der Abwehr von Asteroiden helfen sollen. Auf rund 5000 Kilometer näherte sich Hera dem Mars und nutzte seine Schwerkraft für die Stabilisierung ihrer geplanten Flugbahn. Vor zweieinhalb Jahren, am 26. September 2022 hatte man eine US-Sonde kontrolliert auf Dimorphos einschlagen lassen, um die Folgen des Einschlags untersuchen zu können. Mit dem Einschlag der US-Sonde konnte man bereits die Flugbahn verändern. Hera soll jetzt Daten darüber liefern, welche Beschädigung der Aufschlag verursacht hat und wie diese Änderung der Gestalt des Asteroiden sich auf dessen weitere Flugbahn auswirkt.
Diese Erkenntnisse sind wichtig, da es in der Vergangenheit immer wieder zu Einschlägen von größeren Asteroiden auf die Erde gekommen ist. Zwar geschieht das nicht oft, aber einmal würde auch schon ausreichen, um das Leben auf der Erde zu zerstören. Hera übermittelt an die europäische Raumfahrtbehörde (ESA) außerdem Bilder und Daten, die sie während des Fluges aufgenommen hat.